サントリーさんのお誘いで「ワイルドターキー マスターディスティラーナイト」に参加してきた。ワイルドターキーのマスター・ディスティラー（蒸溜所責任者）、ジミー・ラッセル氏の来日を記念して開かれたイベントだ。ジミー・ラッセル氏が来日しているのは、「ワイルドターキー ダイヤモンドアニバーサリー」が3月10日（火）に発売されたからだ。
ダイヤモンドアニバーサリーは、ジミー・ラッセル氏の勤続60周年を記念して、息子のエディー・ラッセル氏が長期熟成原酒をブレンドした逸品。この日飲ませてもらったけど、これはかなりうまいバーボンだった（数量限定発売なので気になる人は早めにどうぞ）。それにしても勤続60年はすごい。ワイルドターキーの味を作り、共に歩んできた、まさにその人なのである。
マスターディスティラーナイトの会場は、本場アメリカを体験できるレストラン＆バー「ＴＧＩフライデーズ 六本木店」。まずはこの店のウリであるフレアバーテンディングからはじまった。フレアバーテンディングというのは、ボトルやシェーカーなどを使ったパフォーマンスでカクカクテルを作ること。何種類かのカクテルを作っていたが、僕も一つもらうことができた。こういうショーが見れるのは面白い。お店のアメリカっぽい感じもなかなかいい感じだ。
この日の参加者のほとんどは、Facebookで集まったワイルドターキーファンの人たち。僕らは特別枠ということで、熱いワイルドターキーファンに囲まれてひっそりと参加させてもらった。ブランド講義、テイスティングなどをした後は、ジミーラッセル氏の公演だ。もう80歳くらいだと思うけど、なかなか元気で楽しい人だった。冗談もよく言うし、記念撮影も嫌な顔せずに応じてくれた。
ワイルドターキーの名は、当時の蒸留所のオーナーが七面鳥狩りの時に振舞ったバーボンが好評で、それにちなんでワイルドターキーと名付けたらしい。ボトルの七面鳥の絵もその当時からだ。
ワイルドターキーにも様々な種類がある。この日試飲させてもらったのは、ワイルドターキースタンダード、8年、13年、そしてダイヤモンドアニバーサリーの4種類。僕が気に入ったのは、8年とダイヤモンドアニバーサリー。4つともかなり味わいが違っているので、好みが分かれるかもしれない。
ワイルドターキーのこだわりはいろいろとある。レシピは公開されていないが、バーボンの中でもトウモロコシの割合が低く、ライ麦と大麦麦芽は多く使われているそうだ。
また、蒸留時のアルコール度数が高いと、原材料のもつフレーバーが失われるため、度数は低めで蒸留している。そのおかげでボトリング時の加水量が最低限に抑えられ、原酒に近い風味とコクを出すことができる。
樽には「アリゲータースキン」といわれるほどの強い焼きを入れる。他にもいろいろとあるのだが、重要な部分は門外不出になっているんだろう。その味を守ってきたジミー・ラッセル氏も自信満々だ。参加者の質問に答えるときも、「他のバーボンとは違う」という思いが言葉の端々に感じられた。ワイルドターキーには本当に自信を持っているし、それだけのことをやってきたんだと思う。
最後は2階に移動して懇親会となった。食べ物はいかにもアメリカっぽいものが用意されている。飲み物はもちろんワイルドターキーだ。スタンダード、8年、13年、レアブリード、ダイヤモンドアニバーサリーなどがあり、ストレート、ロック、水割り、ソーダ割りなどいろんな飲み方ができる。一通り飲んだけれど、やっぱり最後はワイルドターキー ダイヤモンドアニバーサリーをハイボールで。こんな高級なバーボンをハイボールで飲むなんて、イベントならではじゃないだろうか。普通だったらストレートでちびちびやるところを、なんて贅沢な夜だろう。ジミー・ラッセル氏と記念撮影もできたし、ワイルドターキー8年をお土産にもらって大満足の夜だった。
■店名：ＴＧＩフライデーズ 六本木店
■住所：東京都港区六本木3-12-6 六本木プラザ1～2F
■電話：03-5412-7554
